TVB艺员训练班的培养模式类似于现在的北影和中戏，但它的学制较短，只有一年一期，更注重实践性，符合香港电影市场的需求。许多如今的明星，如周润发、梁朝伟、周星驰、吴君如、刘嘉玲等，都是从这个训练班走出来的。
1981年，刘德华从训练班毕业，成为了一名待业演员。刚出道的他，没有经验，也没有资源，只能在一些电视剧里出演龙套角色，默默积累经验。但正是在这个过程中，他结识了一些重要的业界前辈。转机终于出现，前辈演员林子祥推荐他参演许鞍华导演的电影《投奔怒海》，而这个角色正是周润发原本要出演的。
周润发，作为TVB训练班的先行者，当时已经凭借电视剧《上海滩》中的许文强一角红遍了香港，知名度极高。令人惊讶的是，他拒绝了《投奔怒海》中的角色，尽管这是与许鞍华导演的“越南三部曲”中的最后一部作品。周润发为何放弃这个角色？刘德华好奇地找到了他，得到了一个出人意料的回答：周润发拒绝参演是出于市场考虑。影片将在大陆海南岛拍摄，而当时台湾对大陆的“封锁”使得在大陆拍摄的影片在台湾无法上映，这无疑会影响到票房和市场效益。
1980年代，香港与台湾的经济和文化交流密切，而台湾市场在香港电影产业中占有举足轻重的地位。当时台湾的人口与消费水平远超过香港。为了保住台湾市场的票房，周润发做出了放弃大陆拍摄的决定。刘德华那时还年仅20岁，尚未成名，对市场的敏感度较低，他误以为周润发做出这个决定是因为影片不被看好，因此心生退却之意。
然而，周润发当时显然并不认同刘德华的看法，他直接对刘德华说道：“你算什么东西？”他补充道：“你现在什么市场也没有，遇到一个好机会应该去尝试。”最终，刘德华接受了这个挑战，参演了《投奔怒海》。
《投奔怒海》是一部小成本的现实主义影片，导演许鞍华刚刚从伦敦电影学院归来，她一直有一个拍摄反映社会现实问题的愿望。1970年代，越南战争结束后，大批越南难民涌入香港，越南船民问题成为社会热议的焦点。许鞍华决定拍摄这部电影，揭示香港在接纳这些越南难民过程中所面临的种种社会问题。尽管影片因政治原因在中国大陆与台湾同时被禁播，但在香港上映后，它却获得了1547万港币的票房，成为当年票房排名前五的电影，并在香港电影金像奖上大获全胜，刘德华也因此获得了最佳新人奖。
随着这一突破，刘德华进入了事业的上升期，开始在各种影片中活跃。他参演了多部类型各异的电影，如在武侠片《神雕侠侣》中饰演杨过，在黑社会片《旺角卡门》中饰演情深义重的江湖人物，在王晶执导的《赌神》系列中饰演技艺超群的“赌侠”，以及在都市喜剧《精装追女仔2》中塑造一个古怪的单身汉。1988年至1992年，刘德华的电影作品达到了巅峰时期，这五年内他参演了超过50部电影。
然而，进入90年代后期，香港电影行业出现了萎缩，产量大幅下降，刘德华也开始面临角色和戏路的转型。他从偶像派逐渐转型为实力派演员。1995年，他在赛车励志片《烈火战车》中突破自我，成功塑造了叛逆且执着的赛车手形象，此次演出也被视为他演艺生涯的一个转折点。随后的作品中，他不断挑战更具深度的角色，在《暗战》中演绎悲情反英雄，在《瘦身男女》中为塑造角色甘愿增肥，展现了极强的演技实力。
进入新千年，尽管港片市场低迷，刘德华的演艺事业却迎来了新的巅峰。2004年，他凭借在《大只佬》和《无间道3》中的精彩表现，分别获得了香港金像奖和金马奖的最佳男主角奖。他顺势与大陆电影人合作，参与了多部合拍片，其中与张艺谋合作的《十面埋伏》和与冯小刚合作的《天下无贼》都深受大陆观众的喜爱。
许鞍华导演也不甘落后，她开始投身合拍片，并在2012年与刘德华再次合作，制作了《桃姐》这部感人的剧情片。这部影片改编自真实故事，刘德华饰演一个普通而有生活质感的角色，凭借细腻的演技获得了第48届金马奖和第31届香港金像奖的最佳男主角奖。
时至今日，刘德华几乎每年都会出现在贺岁档的电影中，仍然活跃在大银幕上。回顾他的40年演艺生涯，这不仅是个人事业的成长史，也是香港电影产业从辉煌走向转型的缩影。每当被问到偶像时，刘德华总是提到周润发，而他与周润发之间的那段趣事也成为了大家津津乐道的话题。两位香港影坛传奇人物的敬业精神和不断进取的态度，值得每一个奋力拼搏的普通人学习。
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